加速器駆動システムでは、加速器によって加速された陽子ビームを重金属などのターゲットに当てて核破砕反応を起こさせます。これによって発生した中性子は未臨界炉心内でウラン-235に当たって核分裂反応を起こし、中性子の数を増倍します。この炉心は未臨界体系ですので、加速器を止めますと核破砕反応による中性子の供給がなくなり、核分裂の連鎖反応は止まります。